《西游记》第八回及第十二回里，都谈到如来佛向唐僧玄奘赠送“九环锡杖”的事，但佛教《锡杖经》里却说锡杖有“二股十二环”与“四股十二环”两种，并无“九环”。

这是怎么回事呢？

锡杖是梵文Khakharaka的意译，取“锡锡”作声之义，故名。

由于锡杖振环而作声，故又称为“声杖”“鸣杖”。另外，它还有“德杖”“智杖”的德名。

锡杖乃是僧人生活的日常用具。僧人外出化缘，应手持锡仗，杖头上有锡环，摇动即可作声，化缘时以振环代替打门。

锡杖又用作防身之具，逢到蛇、蜈蚣等挡道，或牛顶犬扑，可以摇动锡杖将其轰走或赶开。后世称僧人居止为“挂锡”“驻锡”等。

锡杖的形状，据《锡杖经》讲仅有两种，一种二股十二环，表示四谛中的第一、二谛与十二因缘；一种四股十二环，表示四谛十二因缘。

传说前者由迦叶佛所创制，后者为释迦佛所创制。

但汉化寺院中实际使用的锡杖并不如此，而是像唐僧义净《寄归传》中所说的那样，锡杖头上有一股直径二三寸的铁卷，与一根四五指长的錞管相连，用以装环。环或圆或扁，大小可容下大拇指。一根锡杖共装六环，或者八环。

锡杖之杖则用木制成，一般齐眉长短，粗细因人而异，下边安一长二寸左右的铁锥。

《西游记》中唐僧使用的“九环锡杖”，是作者多加了一环，以喻唐僧的不同凡响之处。

至于《锡杖经》所说的那种二股十二环、四股十二环的锡杖，大概只供迦叶与释迦牟尼等佛使用？

而《寄归传》中所说的六环或八环锡杖，才是一般僧人在日常生活中真正使用的法器。